上上海上上台！

　（地図はGoogleマップさんからお借りしました）

　中国内陸部に青海湖という中国最大の湖があります。位置的に恐らく黄河の源流の一つになっているだろうと思い、１９９６年黄河の源流から河口までを訪ねる旅の主要目的地として行ってみることにしました。

　地図を見ると、この青海湖を訪れるのにゲートシティとなりそうなのは青海省の省都である西寧。北京から列車でおよそ３０時間の道のり。

　西寧から青海湖まではツアーに参加するのが一般的らしかったのですが、２００元や３００元もするツアーへの参加は貧乏学生バックパッカーとしては気が引けました。こちとら西寧での宿泊費１泊１３元（＝１８０円）の身分ですから。

　で、結局長距離バスターミナルへ行って、通常の路線バスの片道切符を入手。片道５時間かかる道のりなので帰りの足が心配ではありますが、道を走るバスに手を挙げれば載せていってくれるでしょう。



　この日は朝７時頃にバスに乗車、お昼１２時頃に目的地に到着。そして大草原の中をえっちらおっちら歩いて１時間、ようやく青海湖のほとりに辿り着きました。



　目の前に現れた青海湖はまさに海。きらきら輝く湖面はどこまでも青く澄んでいます。全く人の気配もない周囲の大草原の緑、そして湖面の青と空の青、聞こえるのは風の吹き抜ける音だけ。標高3,200mのこの高地で周囲を気にすることなく、思いっきり大声で叫びながら草原を走ったりしたのでした。あの時に味わった爽快感は後にも先にもあれっきりだなぁ。（写真の中央に小さく写っている白い点のような人影は私）

　この青海湖、実は塩湖。季節によっては渡り鳥が多数飛来するスポットでもあります。湖のほとりでたたずんでいると潮風が吹いてきて、一瞬自分がどこにいるのかわからなくなってしまいます。

　さて、こんな素敵な場所ですが帰りが心配だったので、滞在時間はたったの１時間だけ。１４時頃からまた草原の来た道を引き返して、道路に出たのは１５時でした。すぐにバスを捕まえたとしても西寧着は２０時かぁ。。。しかし、ここで私の心配は現実のものとなるのです。明日に続く。

　1996年8月撮影。